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顏回愛學習，德性又好，是孔子的得意門生。一天，顏回去街上辦事，見一家布店前圍滿了人。他上前一問，才知道是買布的跟賣布的發生了糾紛。只聽買布的大嚷大叫：「 三八 就是 二十三 ，你為啥要我 二十四 個錢？」 顏回走到買布的跟前，施一禮說：「這位大哥， 三八是 二十四 ，怎麼會是 二十三 呢？是你算錯了， 不要吵啦。」買布的仍不服氣，指著顏回的鼻子說：誰請你出來評理的？你算老幾？要評理只有找 孔夫子，錯與不錯只有他說了算！走，咱找他評理去！顏回說：「好。孔夫子若評你錯了怎麼辦？」買布的說：「評我錯了輸上我的頭 。你錯了呢？」顏回說:評我錯了輸上我的冠。」 二人打著賭，找到了孔子。孔子問明了情況，對顏回笑笑說：「 三八 就是 二十三 哪！顏回， 你輸啦 ，把冠取下來給人家吧！ 」 顏回從來不跟老師鬥嘴。 他聽孔子評他錯了，就老老實實摘下帽子，交給了買布的。那人接過帽子，得意地走了。對孔子的評判，顏回表面上絕對服從，心裡卻想不通。 他認為孔子已老糊塗，便不想再跟孔子學習了。第二天，顏回就藉故說家中有事，要請假回去。孔子明白顏回的心事，也不挑破，點頭准了他的假。顏回臨行前，去跟孔子告別。 孔子要他辦完事即返回，並囑咐他 兩句話： 「千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。」顏回應聲「 記住了」，便動身往家走。路上，突然風起雲湧，雷鳴電閃，眼看要下大雨。顏回鑽進路邊一棵大樹的空樹幹裡，想避避雨。他猛然記起孔子「千年古樹莫存身」 的話，心想，師徒一場，再聽他一次話吧，從空樹幹離開。 他剛離開不遠，一個炸雷，把那棵古樹劈個粉碎。顏回大吃一驚：老師的第一句話應驗啦！難道我還會殺人嗎？顏回趕到家，已是深夜。他不想驚動家人，就用隨身佩帶的寶劍，撥開了妻子住室的門栓。顏回到床前一摸，啊呀呀，南頭睡個人，北頭睡個人！他怒從心頭起，舉劍正要砍，又想起孔子的第二句話 「殺人不明勿動手」。 他點燈一看，床上一頭睡的是妻子，一頭睡的是妹妹?天明，顏回又返了回去，見了孔子便跪下說：「老師，您那兩句話，救了我、我妻和我妹妹三個人哪！您事前怎麼會知道要發生的事呢？」孔子把顏回扶起來說：「昨天天氣燥熱，估計會有雷雨，因而就提醒你 『千年古樹莫存身』。你又是帶著氣走的，身上還佩帶著寶劍，因而我告誡你 『殺人不明勿動手』。顏回打躬說：「老師料事如神，學生十分敬佩！」孔子又開導顏回說： 「我知道你請假回家是假的，實則以為我老糊塗了，不願再跟我學習。 你想想：我說 三八二十三是對的，你輸了，不過輸個冠﹔ 我若說三八二十四是對的，他輸了，那可是一條人命啊！ 你說冠重要還是人命重要？」 顏回恍然大悟，「噗通」跪在孔子面前，說： 「 老師重大義而輕小是小非，學生還以為老師因年高而欠清醒呢。 學生慚愧萬分！」從這以後，孔子無論去到哪裡，顏回再沒離開過他。
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