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孩子性情的差異，往往衍生許多家庭問題。倔強的孩子總是成為眾矢之的，一舉一動都受到威嚇；乖巧的孩子卻好似頭頂光環，永遠浸潤在溫暖之中。這兩種孩子會互相較勁，可能花許多年時間明爭暗鬥。
我們先看看柔順的孩子：這類孩子花許多心思討父母歡心，事實上他們也渴望長輩的讚美和肯定，這種渴望有著深遠的影響。舉例來說，爸媽只要稍有不滿或皺皺眉頭，都會讓他們心神不寧。他們喜歡和平，討厭戰鬥。
幾年前，我和乖孩子的母親談過。她兒子在托兒所每天都被同學欺負，就是不懂得捍衛自己。每天下午媽媽接兒子回家的時候，都會發現兒子被罵、被騷擾，甚至連女同學也不放過他。「你要保護自己呀！」媽媽也不曉得耳提面命多少次了：「你要開口說不，別人才會住手。」每天媽媽都提醒孩子要強勢一點，但孩子的天性就不是如此。最後，孩子的挫折壓抑終於爆發。有天在往學校的路上，他終於鼓起勇氣告訴媽媽：「如果今天那些野孩子再欺負我，我要--我要--痛扁他們啦！輕輕的就好。」
怎麼可能「輕輕」的「痛扁」對方？我不懂。不過在溫馴的孩子看來，這再合理不過，因為除非到生死關頭，他絕不濫用武力傷人。怎麼說呢？答案很簡單：這孩子天生熱愛和平。他的父母從沒叫他要和平待人，他天性如此。
在此我要強調，溫馴的孩子不見得就是沒個性或懦弱；我們在理解這類孩子的特質以及比較他們和小霸王的差異時，必須牢記在心。溫馴的孩子和霸道的孩子，其間差異不在於自信心、冒險意願的強弱，也無關乎人品好壞，而在於「意志強度」(strength of will)。舉例來說，意志強的孩子，習慣決定自己的處世方式、排拒外界威權；意志弱的孩子則服從威權。在我看來，這種人格特質打從娘胎已經底定，完全不用外界培養或增強。孩子出生不久，父母就有機會見識其人格特質。
對啦，還有一種孩子，既不溫馴柔順也不霸道倔強，父母也可以一眼分辨得出。這類孩子的意志不算強，至少他們的強勢程度和小霸王不同。其差別在於：他們面對老師或父母威權時，不會採取「雞蛋碰石頭」的策略，但是絕對有自己的想法，我稱為「滑頭」(sneaky)型孩子。
父母以為孩子乖巧聽話，誰知孩子表面百依百順，內心卻暗潮洶湧。等到逃離大人的視線，他們可就原形畢露啦。當然夜路走多必遇鬼，萬一被人捉到把柄，他們的策略就是撒謊、推諉或是湮滅證據。處理「滑頭」和「霸道」的策略不同，但是差異也不大。剛邁入青春期，滑頭孩子就會堂而皇之顯露特質，不再偷偷摸摸行事了。
生了霸王，苦了爹娘
我觀察小霸王的父母，發現有兩種不同現象。
第一種現象，他們有強烈的罪惡感和自責，這是相當普遍的心情。他們想盡辦法善盡親職責任，但是和孩子日復一日的權力衝突，讓他們疲憊不堪、垂頭喪氣。從來沒有前輩告訴他們父母難為，他們也把家庭衝突歸咎於己。
剛開始為人父母的時候，他們也曾滿懷希望，期待自己慈祥稱職，想像著每晚在壁爐邊講故事給孩子聽，然後孩子面露天使般的笑容入睡。然而天不從人願，現實和理想的差異令人心碎。我們會在以後的章節討論這個問題。
第二種現象，有些父母的孩子天生柔順乖巧，他們的朋友卻沒這麼幸運。這些幸運的父母就會講些話讓人罪惡感更重也更難堪，例如：「如果你照我的方法管教，根本就不會發生這些問題。」容我在此對雙方家長說明：倔強霸道的孩子真的難教，就算父母運用高度技巧也是如此。父母可能要花幾年功夫，才能讓霸道的孩子懂得循規蹈矩、與人合作，而且霸道的孩子以後也將是霸道的成人。就算霸道的孩子最後服從威權並和同儕共事，強勢自信的特質還是會外顯出來。這樣也沒啥不好，不是嗎？在此奉勸各位父母，如果孩子天性如此，大可不必驚慌失措。請不要奢望短期之內「矯正」孩子，期待他們一夕間從小霸王變成繞指柔。
給予孩子親情和自尊，同時要求孩子服從父母的領導。萬一碰到家庭衝突，請接受孩子倔強的事實，並以堅定的態度化解危機。孩子一有正面表現或和同儕合作愉快，請不吝給予關愛親情，還有口頭讚美。
好啦，以上就是本書要探討的主題。在往後的章節，我會針對霸道特質想出解決策略，根據不同年齡層施以不同管教，解釋孩子行為的原因，還有一籮筐教養問題。
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