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經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」，它是類似於物理學中的'慣性'，
一旦選擇進入某一路徑（無論是「好」的、還是「壞」的），
就可能對這種路徑產生依賴。
以下美國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念，並且加深對其後果的印象。
美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是 四點八五英尺。
這是一個很奇怪的標準，究竟從何而來的？
原來這是英國的鐵路標準 ，因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。
那麼，為什麼英國人用這個標準呢？
原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的，
而這個四點八五英尺正是電車所用的標準。
電車軌標準又是從哪裡來的呢？
原來最先造電車的人以前是造馬車 的。
而他們是用馬車的 輪寬做標準。
好了，那麼，馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢？
因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，
馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為什麼？
因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。
這些轍跡又是從何而來呢？
答案是 古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰車的寬度。
如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，
他的輪子的壽命都不會長。
我們再問：羅馬人為什麼用四點八五英尺為戰車的輪距寬度呢？
原因很簡單，這是 兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。
故事到此應該完結了，但事實上還沒有完。
下次你在電視上看到 美國太空梭立在發射臺上的雄姿時，
你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，
這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。
如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，
這樣容量就會大一些，但是他們不可以，為什麼？
因為這些推進器造好後，要用火車從工廠運到發射點，
路上要通過一些隧道，而這些 隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點，
然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。
因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，
是兩千年前便由 兩匹馬的屁股寬度決定了。
這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。
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