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愛斯基摩人幾乎全部吃肉，靠動物脂肪維生，他們很快衰老，平均壽命只有27年半。蘇聯東部的吉爾吉斯民族也是主要食肉，那些族人很早熟，也很早死，平均壽命是40歲。
相反，人類學家實地考察研究過全球各地不吃肉的民族，了解當地人的健康、體力、精神活力、壽命，他們研究的民族包括巴基斯坦的亨薩斯族、墨西哥原居民奧托米族、美洲西南部的原居土人等，發現這些部族活上110歲而仍然精力充沛、身體壯健者司空見慣。
全球健康統計數字不斷顯示：吃肉最多的國家民族，患病率（特別是心臟病和癌症）也最高，而各地吃素的民族患病率最低。
歷史上其中一次最大規模的飲食與健康調查，在1990年公布結果，在《新英格蘭醫學學報》上發表，負責研究的一群專家找來了88,000個34-59歲的婦女，她們初時檢查都從未有癌症或腸部病患的病歷。前後六年之內，專家仔細紀錄她們的健康情況，結果發現那些每日一餐以牛肉、豬肉或羊肉作主菜者，患大腸癌的機會為那些一個月吃肉不及一次者高兩倍半。
那個調查不但證實肉食肯定是致癌的主要因素，還證實吃多少肉跟致癌比率成正比例，並無下限的「安全水平」（每日吃不超出多少安士則安全）。調查的專家不但有力地駁斥了「肉類是健康飲食習慣一部分」的謬論，更否定了「少吃一點肉就可以了」這種自欺欺人的想法。
另一個在希臘進行的調查亦發人深省，其結果發表在《國際癌症學報》1983年號內。該次研究的方法有點不同，專家們令參與研究的對象分別開始多吃各種不同的食物，然後量度他們後來患腸癌的發病率，結果發現：
多吃羊肉：患癌相對機會為2.61倍
多吃牛肉：患癌相對機會為1.77倍
多吃生菜或捲心菜：患癌相對機會為0.76倍
多吃甜菜：患癌相對機會為0.54倍
多吃菠菜：患癌相對機會為0
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