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煞車油在實車上，主要被充填於煞車系統（煞車總泵--ABS閥體--制動分配器--各輪分泵）中，其主要用作傳遞煞車力的介質。駕駛人腳踩煞車踏板的力（Fa）加上煞車輔助器的力（Fb），結合成為作用在煞車總泵上的力（Fa + Fb = F-total），依照巴斯葛原理（Pascal theory）換算將F-total傳達到各輪的煞車分泵，傳遞過程中不能有太大的能量損失，否則將使煞車效果下降。
煞車油的規範有兩種，即ＤＯＴ（美國運輸部門,US Department of Transport制訂）與ＳＡＥ（美國自動車工程學會,Society of Automotive Engineers制訂），其中DOT分類規範較為常用，其測試項目（Federal Motor Vegicles Safety Standards-116），共有13項，簡稱為FMVSS-116。分類規範的簡明數值與較具代表性的測試項目 如下：
煞車油各分類規範的簡明數值(整理自石油情報 2000.04)
DOT 3 DOT 4 Super DOT 4 DOT 5 DOT 5 (矽油) DOT 5.1 (硼酸酯)
平衡迴流沸點(℃) >205 >230 >260 >260 >310 >260
濕式平衡迴流沸點(℃) >140 >155 >180 >180 >310 >180
黏度, - 40℃測試 cSt <1500 <1800 <1800 <900 <250 <900
（A）平衡迴流沸點（ERBP）：
煞車油為一混合物，當車輪在煞車時，煞車來令片與煞車碟或煞車鼓磨擦，產生的溫度很高，而這個溫度除了大部分被大氣帶走之外，有一部分會傳到煞車分泵為煞車油所吸收，不斷的對煞車油作「加熱」的動作，宛如「蒸餾」作用，而煞車油中的物質便會依照其原本的特性，依序達到沸點而汽化，所以，煞車油整個的沸點便依照平衡迴流來定義，因此煞車油須要能夠承受高溫而不易沸騰，也就是沸點要高，才安全。此沸點溫度又簡稱為煞車油的「乾沸點」。
（B）濕式平衡迴流沸點（WET ERBR）：
依照上述，ERBP值愈高愈好，代表煞車油愈不容易沸騰而產生氣泡，若是煞車系統內含有氣泡將會影響煞車作用（因氣泡具有可壓縮性）。然而，實際上煞車系統裡的氣體並非來自於本身的蒸發，空氣中的水分是最主要的來源。
「水沸騰」的理論值是100℃，煞車油要達到這個溫度並不難，於此，內行人就應該可以看出，煞車油需有「吸水性」的原因了。唯有變成混合物才能提高沸點，含水量愈高的話沸點會更降低，而此「含了水」的煞車油平衡迴流沸點，就是濕式平衡迴流沸點，又簡稱為煞車油的「溼沸點」。但是也不能無條件的加入水氣，一般定義煞車油含有3.5%（重量）的水分的沸點為濕式平衡迴流沸點（WET ERBR）。此亦是煞車油特性一項服務功能指標，以台灣的氣候而言，定期更換是必須的，建議20000 km更換一次。
（C）黏度：
煞車油不能有太高的黏度指數，否則會造成煞車時的阻力。
（D）抗腐蝕性能：
煞車油需具有不傷害橡皮管或金屬物質的特性。
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