【文／林孟儀】前言
現在台灣有二四八萬名老人，但是十五年後，老人將倍增為四七五萬人，占總人口的二○．三％，相當於每五個人，就有一位老人！對整個社會與經濟將產生重大影響。快速增加的老人潮，像海嘯一般襲來，但是不論政府或個人，都未做好準備。在九九重陽前夕，《今周刊》特別製作這個專題，提醒政府以及個人應該及早因應，以安度這場迫切的危機。
六十多歲的賴老先生，身體失能，頭腦失智；二○○五年時，被女兒帶到桃園大溪元福護理之家安養中心，申請為期一周的家屬喘息服務，暫時安置。
但賴老先生的三子一女再也沒來帶他回家，五年來，女兒和么子分別現身探望過一次，但留下的聯絡電話，根本找不到人。按每月二萬六千元的收費，賴老先生已經欠費一百五十六萬元，安養中心業者李建興仍繼續收容；去年，才向社會局申請到每月一萬七千元的安養補助。
幸好賴老先生不知人事，並不知道自己被子女棄養的殘酷事實。在元福，像這樣被子女「丟包」棄養的老人，共有六位。
因經濟惡化和家庭型態改變，家人無力也無暇長期照護失能、失智老人。台北市老人基金會執行長李雄推估，台灣被棄養的老人，正以每年二千人的數量不斷累積中。
嘉義大林鎮上的獨居老人李秋冷阿嬤，滿頭白髮、總是笑容可掬。她和先生在鎮上經營建材行，辛苦拉拔六個子女長大，如今一半子女在美國，事業有成，剩下的子女在北部工作，都已成家。
一九九六年後，先生中風，李秋冷獨自照顧先生，畢竟年輕人事業忙，她不想讓子女掛心。九年前，在先生過世前，李秋冷想起婆婆當年猝逝，因買不到棺木，只好放在木板上下葬。她拿起家裡的建材木料，親手為老伴釘了一副棺木，裡頭還鋪上棉被，讓先生後來溫暖、安心地離開。
遠在美國的兒子和孫子，經常寄卡片回來關心獨居的李秋冷；她不想搬去國外或北部打擾子女的小家庭，子女也不可能放棄事業住回嘉義老家。獨居，是她成全下一代不得不的選擇。
台灣老了／社會和公部門做好準備因應了嗎？